[저출산 역설…웨딩업계, '초고가 프리미엄'으로 승부수]

globalnewstop.com 보도 | 4 days ago [저출산 역설…웨딩업계, '초고가 프리미엄'으로 승부수]

저출산으로 인해 결혼 건수가 줄어들면 웨딩 산업도 함께 침체할 것이라는 통념은 오래된 예측이었다. 그러나 한국 웨딩 시장에서는 정반대의 현상이 관측되고 있다. 결혼하는 인구는 줄어들지만, 결혼을 준비하는 예비 부부가 축적한 자산은 단 한 번의 결혼식에 집중 투입되면서 객단가가 급등하고 있다. 사모펀드 키스톤PE에 인수된 웨딩 전문기업 WJ노체가 이런 시장 재편을 발판으로 흑자 전환에 성공한 사례는, 웨딩 산업의 성장 공식이 '건수'에서 '단가'로 완전히 이동했음을 보여준다.

WJ노체 최효진 대표는 최근 기자와의 인터뷰에서 수익성 개선의 핵심으로 "진입 장벽이 높아진 하이엔드 웨딩 시장을 겨냥한 것"을 꼽았다. 키스톤PE가 지난 3월 옛 티앤더블유코리아를 인수해 WJ노체로 새롭게 출범시킨 이후, 회사가 가장 먼저 착수한 작업은 시장의 재정의였다. 최 대표는 웨딩 사업을 단순한 외식업이 아니라 부동산 등 자산 가치와 가처분 소득에 직결된 이벤트 산업으로 규정했다. 결혼 건수 자체는 줄었지만, 결혼을 앞둔 세대가 보유한 자산이 한 번의 의식에 집중되면서 고객당 지출이 가파르게 상승하고 있다는 분석이다.

이러한 수요의 프리미엄화는 공급 생태계의 양극화로 이어졌다. 최 대표에 따르면 신규 시설을 짓는 데 드는 자본적 지출(CAPEX)은 과거 50억 원 안팎에서 최근 100억 원을 넘어서는 수준으로 뛰었다. 하이엔드 웨딩 시장의 진입 장벽이 그만큼 높아졌다는 뜻이다. 실제로 충분한 자본을 확보하지 못한 중위권 웨딩홀은 시장에서 밀려나는 반면, 대규모 투자를 감행한 고급 웨딩홀은 예약이 조기에 마감되는 승자독식 구조가 굳어지고 있다. WJ노체는 이 같은 시장 재편을 기회로 삼아 프리미엄 세그먼트를 정조준했고, 인수 직후 차입금 등 재무구조를 안정화해 대규모 리노베이션 투자의 토대를 마련했다. 흩어져 있던 예식장을 '결혼의 정수'를 뜻하는 노체 브랜드로 통합하고, 단기 이익보다 공간 가치를 끌어올리는 전략을 택한 것이다.

선제적 자본 투자와 기업형 운영 시스템 도입은 지표로 확인되고 있다. 거시경제 둔화 우려에도 불구하고 올해 WJ노체가 운영하는 3개 예식장의 평일·주말 예약률은 예약 건수 기준 100%를 기록했다. 보수적으로 설정했던 예식장 예약률 목표를 조기에 초과 달성한 것이다. 내년 상반기 주요 프라임 타임 예약도 이미 완판 상태다. 사모펀드 인수 이후의 인수합병 후 통합(PMI) 효과를 톡톡히 누리고 있다는 평가가 나오는 대목이다.

최 대표의 다음 목표는 단순한 예식장 대여를 넘어선 '플랫폼화'다. 그는 결혼이 "개인의 생애주기에서 최초의 데이터베이스(DB)"라고 규정했다. 새로운 가족이 탄생하는 시점인 만큼, 결혼을 시작으로 공간·연회·식음료(F&B) 등 고객의 전 생애주기를 아우르는 '라이프 플랫폼' 1위 기업이 되겠다는 구상이다. 웨딩을 고객 획득의 관문으로 삼아 이후의 소비 여정을 하나의 플랫폼 안에서 연결하겠다는 전략으로 읽힌다.

이 사례가 에듀테크 업계에 던지는 시사점은 적지 않다. 첫째, 인구 감소가 곧 시장 축소를 의미하지는 않는다는 점이다. 웨딩 산업이 '건수 감소'를 '단가 상승'으로 상쇄하며 새로운 성장 곡선을 그린 것처럼, 교육 시장 역시 학령인구 감소라는 구조적 위기를 고부가가치 서비스로 돌파할 여지가 있다. 둘째, 시장 재편기에는 자본력과 운영 시스템을 갖춘 대형 사업자가 승자독식 구조를 굳힐 가능성이 크다. 중소 에듀테크 기업 입장에서는 틈새 프리미엄 영역이나 특화 세그먼트를 선점하는 전략이 필요하다. 셋째, '라이프 플랫폼' 전략은 에듀테크에도 직접적인 참고가 된다. 평생교육, 자격 취득, 커리어 전환 등 학습 수요가 생애주기 전반에 걸쳐 발생한다는 점에서, 특정 연령대에 머무르지 않고 전 생애 학습 여정을 연결하는 플랫폼 모델이 유효할 수 있다. 결혼이 새로운 가족의 출발점이자 데이터의 시작점이듯, 교육 역시 개인의 생애 전환점마다 반복적으로 발생하는 고가치 접점이라는 사실을 WJ노체의 사례는 우회적으로 증명하고 있다.