[숭실대, 나이지리아에 AI 창업교육 수출…선발 32대 1에 6개월 인큐베이션]

newsis.com 보도 | 1 week ago [숭실대, 나이지리아에 AI 창업교육 수출…선발 32대 1에 6개월 인큐베이션]

아프리카에서 창업교육의 패러다임이 빠르게 바뀌고 있다. 이론 중심의 강연보다 실제 문제 해결과 시장 검증, 인공지능(AI) 활용을 강조하는 교육이 확산하면서 각국 정부도 창업 생태계 조성을 위한 인재 개발에 적극 나서는 모습이다.

숭실대학교 창업지원단은 한국국제협력단(KOICA)과 나이지리아 중소기업진흥청(SMEDAN)이 공동 추진한 ‘ACE 스타트업 아카데미 2026’을 나이지리아 수도 아부자에서 시작했다고 26일 밝혔다. 이 사업은 단순한 해외 교육 수출을 넘어 국내 대학이 축적한 창업교육을 현지 수요에 맞게 재구성하고, 선발팀을 사업화와 투자 단계까지 연결하는 국제개발협력 모델을 시험하는 자리다.

이번 1단계 ‘파운더 트레이닝’은 8월 24일 개강해 9월 18일까지 약 4주 동안 진행된다. 나이지리아 전역에서 3천856명이 지원을 기록해 50여 개 팀, 120명 정도가 참가할 예정이다. 약 32대 1의 경쟁률은 단기 창업 강좌에 대한 수요를 넘어 창업자 선발제 자체에 대한 높은 관심을 보여준다.

숭실대는 에듀니티랩, 메인콘텐츠와 컨소시엄을 구성해 과정 설계와 운영을 총괄했다. 찰스 오디 SMEDAN 청장을 중심으로 양측이 협력한 사업으로, 숭실대 창업지원단은 국내에서 운영해 온 창업교육 방법론을 현지 창업 환경에 맞게 조정했다. 이는 한국 교육과정의 판본을 해외에 제공하는 방식에서 벗어나, 사업화 역량과 현지 생태계를 함께 고려했다는 점에서 차별화된다.

프로그램의 핵심은 비즈니스 모델 고도화와 AI의 실무 적용이다. 강사 중심의 지식 전달 대신 프로젝트 기반 학습(PBL)을 택해 창업 아이디어를 팀별 과제로 구체화하고, 실습과 멘토링을 통해 시장 문제를 해결하는 전 과정을 경험하도록 구성했다. 프로젝트 매니저를 맡은 황기현 숭실대 교수도 “참가자들의 아이디어가 구체적이고 실현 가능한 비즈니스 모델로 발전할 수 있도록 지원하겠다”고 강조했다.

교육 이수팀은 10월 열리는 피칭 대회에 진출한다. 우수 10개 팀은 총 1만5천 달러의 상금과 약 6개월간의 비즈니스 인큐베이션을 받는다. 후속 과정에는 투자자 설득을 위한 IR 멘토링과 데모데이, 한국에서 열리는 해외 IR 프로그램 참가 기회까지 포함된다. 외부 투자 유치에 성공한 팀에는 매칭펀드도 지원해 교육이 실제 자본 조달로 이어질 수 있도록 설계했다.

이 같은 구조는 ‘강의하고 끝내는 창업교육’과의 결별을 의미한다. 교육이 창업자의 아이디어 발산에만 머물지 않고, BM 검증, AI 활용, 피칭, 투자 연결이라는 연속된 성장 경로를 제공하기 때문이다. 특히 IR과 매칭펀드를 단계별로 배치한 것은 교육 성과를 정량화하고 지속 가능한 사업으로 전환하려는 운영 철학이 반영된 부분이다. 다만 사업의 핵심 평가는 상금 수상 여부보다 교육 이수팀의 실제 생존율, 매출 발생, 고용 창출, 투자 유치 여부로 귀속될 필요가 있다.

숭실대는 이번 사업을 기반으로 아시아와 아프리카로 글로벌 창업교육 협력을 확대할 계획이다. 이는 국내 대학에 새로운 국제화 기회를 제공하는 동시에, 에듀테크 사업자가 해외에서 교육과정을 운영할 때 직면하는 현지화 문제를 보여준다. AI 도구를 이전하는 것은 비교적 쉽지만, 유망 창업팀을 선별하고 지역별 수요에 맞춘 BM을 정교화하며 투자 생태계까지 연결하는 일은 장기적인 현지 역량이 필요하다.

더 중요한 변화는 한국형 에듀테크의 경쟁우원이 ‘콘텐츠’에서 ‘운영 플랫폼’으로 이동할 가능성이다. 공개된 강의나 AI 튜터만으로는 여러 국가의 교육기관이 유사한 서비스를 제공할 수 있다. 반면 학습자 선별, 프로젝트 설계, 멘토 풀, 투자자 네트워크, 성과 데이터가 결합된 운영 체계는 복제하기 어렵다. ACE 스타트업 아카데미는 한국 대학이 교육 브랜드와 실행 노하우를 동시에 수출하는 사례로 평가할 수 있다.

나이지리아는 빠르게 성장하는 인구와 디지털 경제를 보유한 반면, 금융 접근성, 물류, 교육·의료 격차 등 해결할 창업 과제가 풍부하다. 그렇다고 모든 아이디어가 투자를 받을 수 있는 것은 아니다. 따라서 AI는 화려한 제안서를 만드는 도구로 그쳐서는 안 되며, 고객 인터뷰와 시장 수요 분석, 반복적인 prototype 검증을 통해 사업의 불확실성을 줄이는 데 사용돼야 한다. 교육과정의 PBL과 멘토링이 이 같은 ‘검증의 반복’을 얼마나 체계적으로 구현하느냐가 관건이다.

이번 사업은 국내 에듀테크가 해외에서 수익화할 수 있는 방향도 제시한다. 초기 단계는 대학·공공기관의 국제개발협력이라는 안전망을 통해 해외 교육의 실행력과 사례를 축적하는 방식이 현실적이다. 이후 검증된 BM과 운영 지표를 기반으로 기업·투자자·멘토를 연결하는 플랫폼으로 확장하면 교육 수출에서 창업 생태계 수출로 발전할 수 있다.

궁극적인 성과는 10개 수상팀을 배출하는 데 있지 않다. 4주 교육과 6개월 인큐베이션을 거친 창업팀 가운데 실제 고객을 확보하고 매출을 발생시키며 투자를 유치한 팀이 얼마나 탄생하는지, 과정 참여가 여성과 청년 창업자 등 다양한 인재에게 고르게 기회가 됐는지가 사업의 지속 가능성을 가를 것이다. 숭실대와 KOICA가 만들어 가는 한국형 창업교육이 일회성 행사에서 벗어나면 에듀테크 국제 협력의 대표 모델로 자리 잡을 가능성이 있다.