대학 기술지주회사, 에듀테크 창업 생태계의 새로운 축으로 부상하다

thevc.kr 보도 | 6 days ago 대학 기술지주회사, 에듀테크 창업 생태계의 새로운 축으로 부상하다

국내 대학 기술지주회사들이 단순한 기술 이전 창구를 넘어 에듀테크 스타트업의 요람으로서 역할을 확대하고 있다. 특히 전북대학교기술지주회사는 지역 대학의 우수한 교육 연구 성과를 기반으로 한 창업 지원과 투자 유치에서 두각을 나타내며 주목받고 있다. 이는 정부의 대학 창업 활성화 정책과 맞물려 대학이 보유한 교육 데이터와 교수진의 연구 역량이 실제 시장의 제품과 서비스로 전환되는 과정이 가속화되고 있음을 보여준다. 에듀테크 산업의 지형이 기존의 민간 기업 중심에서 대학발() 기술 창업으로 확장되는 분위기다.

전북대학교기술지주회사는 대학의 연구 성과를 사업화하고 창업을 지원하기 위해 설립된 산학협력 전담 기관이다. THE VC에 등록된 기업 정보에 따르면, 이 회사는 투자, 매출, 펀드 운용 등 다양한 영역에서 활동하며 지역 혁신 생태계의 허브 역할을 수행하고 있다. 기술지주회사는 모기업인 전북대학교가 보유한 특허와 기술을 바탕으로 자회사를 설립하거나 외부 투자자를 연결하는 중간 지점이다. 특히 최근 몇 년간 교육 분야의 디지털 전환 수요가 급증하면서, 전북대학교의 AI 기반 교육 플랫폼이나 학습 분석 기술이 창업 아이템으로 발굴되는 사례가 늘고 있다는 분석이다. 이는 대학 내부에서 머물던 연구가 실제 교실과 기업 현장에 적용되는 ‘기술 사업화’의 대표적인 경로로 평가된다.

이 같은 흐름의 배경에는 정부의 적극적인 정책적 지원이 자리한다. 교육부와 중소벤처기업부는 대학 기술지주회사를 통한 창업을 독려하며 초기 자본금과 운영비를 지원하고 있다. 특히 2023년부터 시행된 ‘대학 창업 유니버시아드’와 같은 프로그램은 기술지주회사가 발굴한 유망 에듀테크 스타트업에 투자 연계와 해외 진출의 기회를 제공한다. 전북대학교의 경우에도 교내 창업 동아리와 연구실에서 탄생한 교육용 콘텐츠 제작 툴, 학습자 맞춤형 평가 시스템 등이 기술지주회사를 통해 분사(spin-off)하는 사례가 보고되고 있다. 이는 단순한 기술 이전을 넘어 대학이 직접 창업가를 양성하고 자금을 공급하는 ‘캠퍼스 벤처 생태계’가 자리 잡고 있음을 방증한다.

다만, 대학 기술지주회사가 에듀테크 창업의 허브로 자리 잡기 위해서는 넘어야 할 과제도 적지 않다. 가장 큰 문제는 수익성과 지속 가능성이다. 대부분의 기술지주회사가 초기 투자 회수 기간이 길고, 특히 교육 시장은 공공재적 성격이 강해 수익 모델을 구축하기 어렵다는 지적이 나온다. 실제로 전북대학교기술지주회사를 포함한 많은 지방 대학의 기술지주회사는 자체 수익보다는 정부 지원금에 의존하는 구조라는 비판을 받아왔다. 또한 연구자는 기술 개발에 집중하고 경영 전문가가 부족해 사업화 과정에서 어려움을 겪는 경우가 많다. 이에 따라 기술지주회사가 단순한 지분 투자자가 아니라, 마케팅과 인력 채용, 법률 자문까지 제공하는 ‘원스톱 액셀러레이터’로 기능해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

에듀테크 업계의 시선은 이 같은 대학 기술지주회사의 변화를 예의주시하고 있다. 민간 VC(벤처캐피탈)가 단기 수익성에 초점을 맞추는 반면, 대학 기술지주회사는 장기적인 교육적 가치를 추구할 수 있다는 점에서 차별화된 투자 포트폴리오를 구성할 수 있기 때문이다. 특히 생성형 AI가 교육 현장에 빠르게 확산되면서, 대학이 보유한 방대한 학습 데이터와 검증된 교수법이 새로운 경쟁력으로 부상하고 있다. 전북대학교기술지주회사가 향후 어떤 에듀테크 기업을 발굴하고 성장시키는지에 따라, 국내 대학발 에듀테크 생태계의 성공 모델이 제시될 수 있을 것으로 전망된다. 대학의 연구실이 곧 글로벌 에듀테크 시장을 향한 출발점이 되는 시대가 열리고 있는 것이다.