에듀테크 업계, '흑자'라는 새로운 기준을 말하다

lawissue.co.kr 보도 | 2026-08-27 에듀테크 업계, '흑자'라는 새로운 기준을 말하다

국내 대표 에듀테크 기업 아이스크림에듀가 2026년 상반기 연결 기준 영업이익 25억원을 기록하며 흑자 전환에 성공했다. 매출 성장과 수익 구조 개선이 맞물린 결과라는 게 회사 측의 설명이다. 그동안 에듀테크 업계는 높은 성장성에도 불구하고 적자에 허덕이는 기업이 많았다. 아이스크림에듀의 흑자 전환은 단순한 실적 호전을 넘어, 한국 에듀테크 산업이 '투자 유치를 위한 성장'에서 '실질적 수익을 내는 성숙 단계'로 접어들고 있음을 보여주는 신호로 읽힌다.

아이스크림에듀는 초등 교육 시장에서 AI 기반 학습 서비스와 디지털 교과서 콘텐츠로 입지를 다져온 기업이다. 이번 상반기 실적에서 주목할 점은 단순히 흑자 전환에 성공했다는 사실보다, 그 과정에서 수익성 개선을 위해 어떤 전략을 구사했는가다. 업계에 따르면 아이스크림에듀는 기존의 단순 콘텐츠 제공 방식을 넘어, AI 튜터링과 데이터 분석을 결합한 구독형 서비스로 사업 모델을 전환하는 데 공을 들여 왔다. 특히 초등학생 대상 AI 학습 플랫폼의 유료 전환율을 높이고, B2B(기업 간 거래) 시장인 학교 디지털 교과서 보급 사업에서의 안정적 매출을 확보한 것이 주효했다는 분석이다. 일회성 비용 절감이나 구조조정이 아닌, 본업의 경쟁력을 강화해 얻은 흑자라는 점에서 의미가 크다.

에듀테크 시장의 성장세는 뚜렷하다. 한국교육학술정보원(KERIS)에 따르면 국내 에듀테크 시장 규모는 2023년 약 5조 원에서 2026년에는 8조 원을 돌파할 것으로 전망된다. 시장이 커지는 만큼 경쟁도 치열해지고 있다. 대기업 계열 에듀테크 자회사들뿐만 아니라, 수많은 스타트업이 AI 튜터, 메타버스 교육, 개인 맞춤형 학습 등 다양한 영역에서 두각을 나타내고 있다. 그러나 이 와중에 수익성을 확보한 기업은 극히 드물다. 대부분의 기업이 시장 선점을 위해 공격적으로 마케팅 비용을 지출하고, 콘텐츠 제작에 막대한 투자를 지속하면서 적자 폭을 키워 왔다. 이러한 상황에서 아이스크림에듀의 흑자 전환은 업계에 '지속 가능한 성장'이 가능하다는 구체적인 사례를 제시했다는 평가를 받는다.

아이스크림에듀의 성과는 에듀테크 기업들의 수익 모델이 진화하고 있음을 방증한다. 초기 에듀테크 시장은 양질의 콘텐츠를 온라인에 옮겨 놓는 '디지털 전환'에 초점이 맞춰져 있었다. 하지만 이제는 AI 기술을 통해 학습자의 수준과 속도에 맞는 맞춤형 피드백을 제공하고, 학습 데이터를 축적해 더 나은 서비스를 제공하는 '지능형 학습 플랫폼'으로 재편되는 중이다. 아이스크림에듀가 구독 경제 모델을 도입하고, AI 기반 학습 관리 시스템(LMS)을 고도화한 것은 이러한 산업적 흐름을 선제적으로 반영한 결과다. 실제로 이 회사의 AI 학습 서비스는 학습자의 취약 유형을 분석해 문제를 추천하고, 학부모에게는 자녀의 학습 패턴을 시각화된 리포트로 제공하는 등 차별화된 경험을 제공하며 유료 전환을 이끌어 냈다.

에듀테크 업계의 흑자 전환 바람은 아이스크림에듀에 국한된 이야기가 아니다. 일부 후발 주자들도 AI 기반 개인 과외 서비스나 라이브 클래스 등에서 수익성을 개선하며 선전하고 있다. 그러나 여전히 시장 전체적으로 보면 '매출 성장'과 '수익성' 사이의 간극을 좁히지 못하는 기업이 대다수다. 특히 정부의 디지털 교과서 정책이나 교육 당국의 AI 교육 도입 속도에 따라 기업들의 실적이 크게 좌우되는 구조적인 한계를 지니고 있다. 아이스크림에듀 역시 학교 시장 의존도가 높은 만큼, 공공 시장의 정책 변화에 따라 실적 변동성이 커질 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.

이번 아이스크림에듀의 흑자 전환은 에듀테크 업계에 중요한 시사점을 던진다. 첫째, 단순히 기술력이나 콘텐츠의 양이 아니라 '지불 의사가 있는 고객'을 얼마나 확보하느냐가 기업의 생존을 결정한다는 점이다. 아이스크림에듀는 초등 학부모라는 명확한 타깃을 설정하고, 그들의 니즈(성적 향상과 학습 습관 형성)를 정확히 공략한 결과 유료 전환율을 높일 수 있었다. 둘째, 에듀테크 기업들도 이제는 성장 스토리만으로 투자자를 설득할 수 있는 시대가 끝났다는 점을 인식해야 한다. 투자자들은 더 이상 '규모의 경제'를 위한 적자 성장에 베팅하지 않는다. 아이스크림에듀의 사례는 수익성과 성장성이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있는 비즈니스 모델을 구축한 기업만이 살아남을 수 있음을 보여준다.

향후 에듀테크 시장은 AI 기술의 발전과 교육 현장의 디지털 전환 가속화에 힘입어 더욱 커질 전망이다. 하지만 시장이 커지는 만큼 기업 간 양극화도 심화될 것이다. 아이스크림에듀가 이번에 보여준 것처럼, 기술 개발에 대한 투자를 지속하면서도 수익을 창출할 수 있는 건전한 사업 구조를 만드는 것이 에듀테크 기업의 새로운 숙제로 떠올랐다. 이번 흑자 전환은 아이스크림에듀에게는 새로운 도약의 발판이겠지만, 동시에 한국 에듀테크 산업 전체가 '생존을 위한 수익성 확보'라는 새로운 국면에 접어들었음을 알리는 신호탄이기도 하다.