"AI 에듀테크 기업의 성장 공식: 튼튼한 기본기 위에 얹은 미래 성장 동력"

매일경제 보도 | 2026-08-24 "AI 에듀테크 기업의 성장 공식: 튼튼한 기본기 위에 얹은 미래 성장 동력"

아이스크림미디어가 2026년 상반기 기준 매출 925억원, 영업이익 239억원을 기록하며 시장의 예상을 뛰어넘는 실적을 발표했다. 전년 동기 대비 매출은 18.5%, 영업이익은 64.5% 증가했으며, 당기순이익은 345억원으로 무려 197.4% 급증했다. 단순히 수치상의 성장을 넘어 교육출판과 커머스라는 기존 사업의 안정성 위에 AI 기반 신사업을 얹어 '내실 있는 확장'을 꾀하고 있다는 점에서 주목할 만하다. 특히 당기순이익의 40%를 현금배당하는 주주환원 정책과 50억원 규모의 자사주 취득 및 소각 결정은 이 회사가 단순 성장을 넘어 재무 건전성과 주주 가치를 동시에 고민하는 성숙한 단계에 접어들었음을 보여준다.

아이스크림미디어의 이번 실적을 견인한 1등 공신은 단연 교육출판 부문이다. 상반기 매출 598억원을 기록하며 전체 매출의 약 65%를 차지했다. 이는 2022 개정 교육과정에 따른 교과서 및 참고서 공급 확대가 결정적 요인으로 작용했다. 새 교육과정이 적용되는 학년군이 늘어나면서 학교 현장의 채택이 증가했고, 이에 따른 출판물 수요가 자연스럽게 매출로 연결된 것이다. 교육출판은 일회성 이벤트가 아닌 매 학기 반복되는 안정적 캐시카우(현금창출원)라는 점에서 이번 성장의 질을 높게 평가할 수 있다. 또한 커머스 부문도 상반기 매출 291억원을 기록하며 학교 현장에 필요한 교구와 교육 상품 공급에서 견조한 흐름을 보였다. 이는 단순히 책만 파는 출판사가 아니라 학교 전체의 교육 환경을 아우르는 토털 솔루션 제공자로서의 입지를 강화하고 있음을 방증한다.

실적 개선의 배경에는 수익성 개선을 위한 내부적인 노력도 자리 잡고 있다. 영업이익이 매출 증가율(18.5%)의 3배 이상인 64.5% 증가했다는 점은 비용 효율화와 고마진 상품 구조로의 전환이 성공적으로 이뤄지고 있음을 의미한다. 매출이 늘어나는 만큼 비용이 따라붙는 단순한 규모의 경제가 아니라, 고정비 부담을 줄이고 디지털 전환을 통한 생산성 향상을 이루며 이익률을 끌어올린 것이다. 특히 당기순이익의 급증세(197.4%)는 본업의 수익성 개선과 함께 재무 구조의 안정성을 뒷받침하며, 향후 AI 교육 서비스라는 신성장 동력에 과감하게 투자할 수 있는 자금 여력을 확보했다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

이러한 실적을 바탕으로 아이스크림미디어는 주주환원 정책을 대폭 강화했다. 당기순이익의 40%를 현금배당하는 정책을 세우고, 그 첫 실행으로 주당 1083원, 총 138억원 규모의 중간배당을 결정했다. 여기에 더해 50억원 규모의 자기주식 취득 신탁계약을 체결하고, 취득 주식의 70%를 소각하기로 했다. 이는 단순히 배당을 늘리는 것을 넘어, 총발행주식 수를 줄여 주당 가치를 높이겠다는 강한 의지의 표현이다. 에듀테크 업계에서 이처럼 공격적인 주주환원 정책을 펼치는 사례는 드물다. 이는 회사가 벌어들인 현금을 미래 성장 투자와 주주 이익 환원 사이에서 균형 있게 배분할 수 있는 재무적 여유를 갖췄다는 자신감의 표출로 읽힌다.

그렇다면 아이스크림미디어의 미래는 어떻게 전개될까. 회사는 하반기부터 AI 교육 서비스를 본격적으로 확대한다는 전략이다. 핵심은 국내 교육 현장 맞춤형 AI 플랫폼 '아이쌤지피티'다. 이 서비스는 교사의 수업 준비와 평가 업무를 지원하는 데 특화되어 있으며, 유아교사의 업무를 돕는 '킨더보드'와 함께 국내 시장에서의 입지를 넓혀가고 있다. 특히 주목할 점은 글로벌 AI 에듀테크 수업 플랫폼 '루미티치'를 통해 해외 시장 개척에 나선다는 것이다. 이미 국내에서 검증된 AI 교육 모델을 해외에 수출하는 형태로, 이는 국내 에듀테크 기업들이 한계에 부딪히는 '글로벌 진출' 문제에 새로운 해법을 제시할 수 있을지 관심이 모인다.

현준우 대표는 "상반기 실적은 교육출판 사업과 커머스 등 핵심 사업의 안정적인 성장이 만들어 낸 성과"라며 "하반기에는 AI 교육 서비스와 신규 사업을 본격화해 성장성과 수익성을 함께 높여 나가겠다"고 밝혔다. 이는 기존 사업에서 창출된 현금을 AI라는 미래 먹거리에 집중적으로 투자하겠다는 명확한 메시지다. 다만 AI 교육 시장의 경쟁이 날로 치열해지고 있는 점은 변수다. 대형 기술 기업과 스타트업까지 다양한 플레이어가 뛰어들면서 시장의 파이는 커지고 있지만, 그만큼 기술력과 콘텐츠 경쟁력에서 차별화를 이루지 못하면 도태될 위험도 존재한다.

아이스크림미디어의 이번 성적표는 한국 에듀테크 산업의 현재와 미래를 보여주는 하나의 바로미터다. 오프라인 교육출판이라는 전통적인 사업 모델이 디지털 전환 시대에도 여전히 강력한 수익 기반이 될 수 있음을 증명했고, 여기에 AI라는 혁신 기술을 접목해 새로운 성장 곡선을 그리고 있다는 점에서 의미가 깊다. 에듀테크 업계의 화두는 단순히 '기술 도입'이 아니라, '수익성 있는 혁신'과 '지속 가능한 성장'으로 옮겨가고 있다. 아이스크림미디어가 하반기에 선보일 AI 서비스의 구체적인 성과와, 이를 통한 수익성 개선이 업계 전반에 어떤 파급 효과를 미칠지 귀추가 주목된다.