[에듀테크, 교실을 넘어 시니어로 간다]

it.chosun.com 보도 | 2026-08-20 [에듀테크, 교실을 넘어 시니어로 간다]

학령인구가 줄어들고 초등학교 교실 한 켠을 AI 기반 디지털 교육 플랫폼이 채운 지 오래다. 그런데 이제 그 플랫폼들이 시니어 복지관, 요양시설, 상조 시장까지 영역을 넓히고 있다. 아이스크림미디어를 필두로 교원, 웅진, 대교, 재능교육 등 주요 교육·에듀테크 기업들이 잇따라 시니어 시장에 뛰어들면서, 교육산업이 '전 생애주기(life-cycle) 산업'으로 본격 변모하고 있다. 단순히 교과서를 가르치던 회사들이 인생 전반의 라이프케어 파트너로 변신하는 흐름, 그 이면에는 어떤 전략과 한계가 있는지를 짚어봤다.

아이스크림미디어의 움직임이 가장 상징적이다. 초등교사 93%가 사용하는 교사용 디지털 플랫폼 '아이스크림S'와 원격연수 사업을 기반으로 성장한 이 회사는 최근 시니어 사업에 속도를 내고 있다. 핵심 전략은 '라이프 루틴 플랫폼'이다. 인지 미술 프로그램 '그림약방'을 통해 강남노인종합복지관 등과 협력하고, 온·오프라인을 결합한 서비스를 제공하면서 여가를 넘어 데이터 기반 맞춤형 콘텐츠 추천까지 시도한다는 구상이다. 향후에는 이용자의 생활 패턴과 인지 상태를 분석하는 'AI 타임 코치'로 서비스를 고도화하겠다는 목표도 내걸었다. 실적도 성장 흐름을 뒷받침한다. 2022년 1041억원이던 매출은 2023년 1231억원, 2024년 1500억원, 2025년 1959억원까지 꾸준히 확대됐다. 본업에서 확보한 안정적 캐시카우를 시니어라는 새 시장 개척에 투입하는 구조인 셈이다.

업계 전반의 변화 역시 눈여겨볼 만하다. 교육·에듀테크 기업들이 시니어 시장에 진출하는 배경에는 단연 저출생·고령화가 있다. 한국보건산업진흥원은 국내 시니어 산업이 2030년 168조원 규모로 성장할 것으로 내다봤다. 이미 업계는 각자의 방식으로 영역을 확장하는 중이다. 교원은 상조 브랜드 '교원라이프'를 통해 확보한 시니어 고객을 여행·라이프케어 서비스로 연결하고, 아동 교육 영역에서도 단순 '학습' 전달이 아닌 '성장 지원' 중심으로 서비스 패러다임을 바꾸고 있다. 웅진은 지난해 1위 상조업체 프리드라이프 인수를 통해 장례·웰엔딩 시장까지 진출했다. 교육에서 생애 마지막 단계까지 사업을 연결한 대표 사례로, 업계에서는 상조 부문의 성장성에 더 주목하는 분위기다. 대교는 방문요양·인지훈련·상조를 아우르는 시니어 케어 사업을 강화하며 교육 콘텐츠를 돌봄 영역으로 확장하고 있고, 재능교육 역시 두뇌 훈련 중심 평생교육과 방문교사 모델 전환에 나섰다. 결국 이들의 움직임은 '교육기업'이라는 타이틀 너머 '생애주기 케어 기업'으로의 자아 재정의를 의미한다.

다만 확장 경쟁이 가속화되는 가운데, 시장 안착까지는 넘어야 할 산이 적지 않다. 교육기업 한 관계자는 "시니어 서비스를 제공하는 곳은 많지만, 본격적인 시장 플레이어로 자리 잡은 기업은 아직 명확하지 않다"며 "꾸준히 성장하는 만큼 선택과 집중을 통해 포트폴리오를 정교화하는 과정이 필요하다"고 진단했다. 시니어 서비스는 교육 서비스와 본질적으로 다른 고객 접점, 신뢰 구축 방식, 규제 환경을 요구한다. 복지관·요양시설·상조 시장은 보건복지부, 금융위원회 등 다수 감독기관의 영향권 아래에 있고, 개인화 서비스에 필수적인 건강·생활 데이터의 수집과 활용은 개인정보보호법이라는 또 다른 울타리 안에 갇혀 있다. 에듀테크 기업들이 익숙한 '교실 단위'에서 '개인의 일과 단위'로 서비스의 단위를 재설계하지 못하면, 데이터 기반 차별화의 장점은 이론에 그칠 가능성이 크다. 동시에 '라이프케어'라는 키워드가 무분별하게 남용되면서 서비스가 대중화될 경우, 경쟁은 가격 경쟁으로 흐를 위험도 내포하고 있다. 콘텐츠와 플랫폼의 강점을 데이터 기반 맞춤 솔루션으로 얼마나 정교하게 결합하느냐가 향후 승부를 가를 관건이다.

[시사점] 에듀테크 기업들의 시니어 시장 확장은 단순한 사업 다각화가 아니다. 학령인구라는 구조적 천장이 현실화되면서 '교육'이라는 카테고리 자체를 재정의하는 시도이기 때문이다. 교실에서 시작된 데이터 역량이 시니어의 인지·건강·라이프스타일 영역으로 이전될 때, 비로소 '전 생애주기 에듀테크'라는 새로운 산업 범주가 탄생한다. 그 과정에서 경쟁의 초점은 콘텐츠의 양이 아니라, 얼마나 개별 사용자의 일상을 깊이 이해하고 지속 가능한 관계를 맺느냐는 점으로 이동할 것이다. 아이스크림미디어가 제시한 'AI 타임 코치', 웅진이 그리는 '웰엔딩', 교원이 추진하는 '상조-여행-라이프케어' 연동 모델은 모두 같은 결을 향해 있다. 다만 다음 단계에서 진정한 승부처는 기술을 얼마나 촘촘하게 개인에게 맞추느냐, 그리고 규제·윤리적 신뢰를 동시에 확보하느냐일 것이다. 교육산업의 다음 10년은 교실이 아닌, 시니어 한 사람의 하루를 얼마나 잘 설계하느냐에 따라 결정될 가능성이 높다.