etnews.com 보도 | 2026-08-18

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흑자전환 계기로 도약 나선 아이스크림에듀, "K-12 AI 플랫폼"으로의 대전환 의미는

[도입부] 국내 에듀테크 기업 아이스크림에듀가 2026년 상반기에 395억원 매출과 25억원 영업이익을 기록하며 흑자로 전환했다. 직전 분기 대비 영업이익이 두 배 가까이 폭증한 수치는 2024년부터 진행해온 사업 구조 정비와 판관비 효율화의 결실로 풀이된다. 회사는 이번 흑자전환을 일회성 반등이 아닌 '체질 개선의 출발점'으로 규정하고, 자사 스마트러닝 서비스 '아이스크림 홈런'을 '학습·평가·성장'을 아우르는 차세대 K-12 AI 플랫폼으로 격상하는 데 총력을 기울이겠다는 전략을 내놨다. 단순한 수익 회복을 넘어 AI 기반 교육 플랫폼 기업으로의 본격 리포지셔닝(repositioning)을 선언한 만큼, 에듀테크 시장의 향배를 가늠하는 중요한 시그널로 읽힌다.

[본문 1 - 흑자전환의 배경과 실적 분석] 아이스크림에듀의 상반기는 대조적인 두 개의 숫자로 요약된다. 매출은 전년 동기 대비 감소했지만 영업이익은 28억원 적자에서 25억원 흑자로 급반전한 것이다. 일반적으로 매출 감소와 동시에 영업이익이 흑자를 달성했다는 것은 비용 구조의 근본적인 변화를 의미한다. 회사가 언급한 '판관비 등 운영 비용 효율화'와 '사업 구조 재정비'가 단순한 비용 절감이 아닌 수익 기반의 선별적 투자로 전환됐다는 점에서, 경영진이 조직 설계 자체를 다시 짰음을 짐작케 한다.

직전 분기 대비 영업이익이 두 배 가량 늘어난 것도 주목할 지점이다. 이러한 추세는 일회적 요인보다 구조적 개선에 의한 성장 가속화일 가능성이 높다. 에듀테크 업계에서 흑자전환 기업은 종종 신규 투자를 위한 자본 유치, 인재 영입, 그리고 기술 고도화라는 3박자를 맞추는 깨비(gap) 역할을 한다. 아이스크림에듀 역시 이 같은 흐름을 타고 ai 기반 차세대 플랫폼이라는 새로운 내러티브를 시장에 제시한 셈이다.

[본문 2 - 차세대 AI 플랫폼 전략의 구체적 청사진] 아이스크림에듀가 제시한 '차세대 K-12 AI 플랫폼'의 핵심은 기존 홈런 서비스가 축적해온 교육 콘텐츠, 학습 데이터, 그리고 학습 분석 역량을 AI와 결합하는 데 있다. 단순히 AI 기능을 덧씌우는 수준을 넘어 초개인화 맞춤 학습과 성장 관리라는 일관된 사용자 경험을 제공하겠다는 비전이다. 이를 위해 회사는 서울대 빅데이터혁신융합대학, 경인교대 AI맞춤학습연구소, 특수교육디지털교육협회(SeeD) 등과의 협업을 통해 교육학·특수교육·AI기술의 융합 모델을 연구·개발하고 있다. 학계와 협회까지 끌어들인 오픈 이노베이션 전략은 자체 개발의 한계를 보완하고 현장 적합성을 확보하려는 판단으로 풀이된다.

특히 교육 데이터와 AI의 안전한 연계를 위해 주요 클라우드·AI 기업과의 협업도 예고한 것은 보안 이슈에 대한 선제적 대응으로 평가된다. 한국 교육시장에서 학생 데이터는 개인정보보호법과 인공지능기본법을 동시에 통과해야 하는 민감한 영역이다. 단순한 기술 도입이 아닌 컴플라이언스까지 아우르는 플랫폼 설계가 가능한지가 향후 경쟁력을 가를 핵심 변수가 될 전망이다.

기술 측면에서도 차별화 시도가 엿보인다. AI 시대 핵심역량으로 문해력·사고력·문제해결력을 설정하고, 서술·논술형 문항 생성부터 답안 분석, 채점, 맞춤형 피드백까지 전 과정을 아우르는 AI 평가기술을 자체 개발 중이다. 이는 단순 지식 전달형 학습에서 벗어나 평가 영역으로 AI 적용 범위를 확장한다는 점에서 의미가 있다. 그동안 에듀테크 시장의 AI 도입은 학습 추천과 챗봇 수준에 머물렀지만, 평가 영역으로 확대될 경우 학부모와 교사 모두에게 제공하는 가치가 한층 질적으로 높아질 것으로 기대된다.

사업 모델 측면에서도 변화의 조짐이 보인다. 기존 B2C(개인 소비자) 중심에서 B2B(기업)와 B2G(정부·공공) 시장을 확장해 수익원을 다변화하겠다는 전략이다. 이는 학교·교육청·공공기관을 대상으로 한 디지털 교육 인프라 공급 확대 흐름과 맞물려 있다. 공공 조달 시장 진입은 안정적 매출 기반을 확보하는 동시에 규제 친화적인 포지셔닝을 가능하게 하므로, 중장기적인 성장엔진 역할을 할 것으로 분석된다.

[시사점 - 에듀테크 업계에 던지는 물음] 이번 아이스크림에듀의 행보는 한국 에듀테크 시장이 직면한 핵심 질문과 맞닿아 있다. AI 기술이 보편화되면서 모든 교육 서비스가 'AI 기반'을 표방하는 시대가 도래했지만, 실제로 차별화된 학습 성과를 만들어내는 기업은 극소수에 불과하다. 단순히 AI를 도입했다는 마케팅 차원을 넘어, 교육학적 타당성과 현장 데이터의 축적, 그리고 기술 인프라의 안정성이 동시에 갖춰질 때 비로소 진정한 AI 교육 플랫폼 기업으로 성장할 수 있다.

또한 이번 흑자전환이 보여주듯, 에듀테크 기업의 가치 평가 기준도 변화하고 있다. 전통적인 MAU(월간활성이용자)나 유료구독자 수 중심의 지표에서 벗어나, 학습 데이터의 질과 양, AI 모델의 고도화 수준, 그리고 B2B·B2G 시장에서의 수주 경쟁력까지가 종합적으로 평가되는 국면에 접어들었다. 아이스크림에듀의 사례는 수익성과 기술 경쟁력을 동시에 확보한 한국 에듀테크 기업이 글로벌 교육 시장에서 새로운 위상을 정립할 수 있는 가능성을 보여준다.

이재준 대표가 말한 'AI 교육 플랫폼 기업으로의 자리매김'이라는 목표는 결코 쉽게 달성할 수 없는 이정표다. 다만 상반기에 이미 흑자라는 경제적 토대를 확보했고, 학계·산업계·공공부문으로 협업의 반경을 넓히고 있다는 점에서 향후 1~2년은 이 회사의 진짜 변별력이 드러나는 시기가 될 것이다. 에듀테크 산업 전반으로도 이번 사례가 단순한 실적 회복을 넘어, 한국형 AI 교육 모델이 본격적으로 검증받기 시작하는 분기점이 될지 지켜볼 만하다.