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etnews.com 보도 | 1 week ago

웅진씽크빅·대교 동반 부진, 교육업계 구조적 위기 신호

국내 대표 교육기업인 웅진씽크빅과 대교가 2026년 1분기 나란히 매출 감소를 기록하며 교육시장 ‘한파’가 현실화되고 있다. 저출산에 따른 학령인구 감소라는 거시적 압박이 장기화되는 가운데, 두 기업 모두 수익성 방어에 고심하는 모양새다. 특히 웅진씽크빅은 전 제품군에서 매출이 줄었고, 대교는 영업이익이 적자로 전환되는 등 실적 부진의 골이 더 깊어지고 있다.

웅진씽크빅의 1분기 연결 기준 매출은 1796억원으로 전년 동기 대비 8.8% 감소했다. 별도 기준으로도 1345억원으로 8.7% 줄며 5분기 연속 역성장 흐름을 이어갔다. 제품별로 보면 주력인 ‘스마트올’ 매출이 605억원으로 2.1% 감소에 그쳐 상대적으로 선방했지만, ‘북클럽·슈퍼팟’ 매출이 20.1% 급감했고 ‘씽크빅·스마트씽크빅’도 10.1% 줄어 전 제품군이 고르게 부진했다. 회사 측은 “사업구조 효율화에 따른 의도된 매출 조정”이라고 설명했지만, 시장에서는 구조적 수요 감소를 체감하고 있다는 분석이 나온다.

긍정적인 신호도 있다. 같은 기간 영업손실은 전년 동기 -107억원에서 -34억원으로 73억원 개선됐다. 급여, 판매수수료, 광고선전비, 용역비 등 비용을 전방위로 줄인 결과다. 매출원가와 판매관리비는 각각 9.2%, 14.5% 감소했다. 그러나 EBITDA(법인세·감가상각비 차감 전 영업이익)는 19억원으로 전 분기 27억원보다 줄어들며 비용 절감 효과가 이미 한계에 다다르고 있음을 시사했다. 시장에서는 “비용을 아끼는 것만으로는 더 이상 개선이 어렵다”며 하반기 스마트올 AI 업데이트와 북클럽 신제품 등 매출 확대 요인의 성과가 관건이라고 보고 있다.

대교의 상황은 더욱 엄중하다. 1분기 연결 매출은 1577억원으로 4.8% 줄었고, 영업이익은 전년 동기 9억원 흑자에서 -36억원 적자로 돌아섰다. 당기순이익도 2억원 흑자에서 -40억원 적자로 전환됐다. 매출원가는 소폭 줄었지만 기타 비용이 83억원에서 214억원으로 급증한 점이 결정적이었다. 국내 교육서비스 부문(눈높이, 써밋, 솔루니, 차이홍)이 전체 매출의 92.5%를 차지하며 지나치게 집중된 사업 구조도 부담이다. 시니어 사업(대교뉴이프)은 68억원으로 외형 성장을 이어가고 있으나 아직 적자 상태를 벗어나지 못했다.

2025년 연간으로도 대교는 영업적자 34억원, 당기순손실 372억원을 기록한 데 이어 올 1분기까지 적자 흐름이 지속되면서 수익 구조 개선이 시급한 과제다. 회사 측은 “오프라인 학습센터 운영 고도화와 프리미엄 학습 서비스 확대”를 통해 수익성을 개선하겠다는 계획이다. 특히 ‘대교 하이캠퍼스’를 중심으로 상위권 학생 대상 프리미엄 성장반과 수행평가·내신 특화 프로그램을 확대해 중등 시장에서 경쟁력을 강화한다는 방침이다. 동시에 보건소·치매안심센터·통합돌봄 사업 확대를 통해 시니어 부문의 전국 단위 서비스 체계를 구축하며 신성장 동력을 발굴 중이다.

두 기업의 실적 부진은 저출산이라는 구조적 충격이 전통적인 학습지 시장의 근간을 흔들고 있음을 여실히 보여준다. 학령인구는 매년 줄어들고 있지만, 교육 서비스에 대한 지출은 디지털 전환과 프리미엄화로 재편되고 있다. 웅진씽크빅과 대교 모두 과거 방문 학습지 중심의 비즈니스 모델을 AI 기반 구독형 서비스로 전환하는 중이다. 웅진씽크빅은 단과목 이용 고객을 스마트올로 전환하고, 웅진프리드라이프와의 결합상품 판매를 확대하며, 북클럽 리뉴얼을 통해 신규 회원을 유치할 계획이다. 대교는 ‘빅3’(눈높이, 써밋, 솔루니) 브랜드를 유지하면서도 고가 프리미엄 서비스와 오프라인 센터 차별화를 내세우고 있다.

그러나 두 기업 모두 아직 가시적인 반등 동력을 확보하지 못했다는 평가가 지배적이다. 웅진씽크빅은 5분기 연속 역성장에서 벗어나기 위해 AI 업데이트와 신제품 효과가 절실하다. 대교는 기타 비용 급증의 원인을 명확히 해소하고, 시니어 사업의 손익분기점 달성 시점을 구체화해야 한다. 특히 대교의 경우 부채 비율과 현금 흐름에 대한 부담이 가중될 가능성도 배제할 수 없다.

이번 실적 발표는 교육업계 전체에 경고등을 켤 대목이다. 웅진씽크빅과 대교는 각각 40년 이상의 역사를 가진 업계 선두주자다. 이들의 동반 부진은 단순한 기업 차원의 위기가 아니라, 전통적인 교육 서비스 시장의 페러다임 전환이 임박했음을 암시한다. 디지털 네이티브 학부모 세대는 콘텐츠의 질과 개인화, 편의성을 더 중시하며, 이는 기존 방문 학습지 모델의 한계를 넘어서는 요구다.

교육업계의 미래는 AI와 데이터 기반 맞춤형 학습, 그리고 오프라인과 온라인을 융합한 하이브리드 모델이 주도할 것으로 보인다. 웅진씽크빅과 대교가 과거의 성공 방정식을 과감히 내려놓고 새로운 성장 동력을 찾아야 하는 이유다. 저출산이라는 인구 구조적 역풍은 거스를 수 없는 흐름이다. 기업들이 여기에 대응하는 속도와 전략의 정교함이 앞으로의 생존을 결정할 것이다.