AI가 가르치고 인간이 배우는 교실…중국이 증명한 '교육의 미래'

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전 세계 교육계가 인공지능(AI)의 파괴적 혁신 앞에서 '학교의 존재 이유'를 근본적으로 재질문하는 시대가 도래했다. 기계가 인간의 사고를 추월할 수 있는 상황에서 과연 무엇을 어떻게 가르쳐야 하는가. 이 거대한 화두에 대해 중국은 가장 빠르고 과감한 실험으로 답을 찾아가고 있다. 지난 8월 베이징에서 열린 '2026 글로벌 스마트 교육 컨퍼런스'에서 확인된 중국의 AI 교육 통합 전략은 단순한 기술 도입을 넘어, 국가 주도하에 교육 시스템 전체를 재설계하는 '대전환'의 성격을 띠고 있다. 특히 화웨이(Huawei)와 아이플라이텍(iFLYTEK) 등 민간 테크 기업들이 정부의 청사진을 현실의 교실로 옮기는 실행력이 돋보였다.

중국 교육부 런유췬() 차관은 컨퍼런스 기조연설에서 AI와 교육의 통합을 국가적 우선 과제로 삼고 있다고 천명했다. 이는 단순한 선언에 그치지 않는다. 중국 정부는 'AI 플러스 교육(AI Plus Education)' 실행 계획을 통해 인재 양성, 애플리케이션 혁신, 인프라 구축, 생태계 조성에 이르는 전방위적 전략을 가동 중이다. 핵심은 그간의 파일럿 프로젝트와 개별 시도에서 벗어나 시스템 전반에 걸친 전면 배포로의 전환에 있다. 이는 한국 교육계가 AI 디지털 교과서 도입을 두고 논쟁을 거듭하는 사이, 중국이 이미 '전국 단위의 실험실'을 가동하며 한 발 앞서 나가고 있음을 보여주는 대목이다.

중국 AI 교육 전략의 특징은 학문 간 경계를 허무는 '융합'에 방점을 찍는다는 점이다. 화웨이가 지난 3월 베이징이공대학과 공동 설립한 AI 실습 연구소(AIPL)는 이 전략의 상징적 사례다. 이 연구소는 '체화 지능+AI', '법학+AI', '화학+AI'라는 세 개의 학제 간 트랙을 운영하며, 학생들이 실제 산업 현장의 시나리오와 데이터를 활용해 문제를 해결하는 실전형 인재로 성장하도록 설계됐다. 화웨이 글로벌 공공 부문 부사장 장청타오()의 설명처럼, 이는 AI 지식 습득 자체보다 AI를 도구로 활용한 실습에 초점을 맞춘 패러다임의 전환이다. 이론 수업에서 벗어나 법률 분쟁 예측 모델을 만들고, 신소재 개발에 AI를 적용하는 방식의 교육이 이미 중국 대학가에서 현실이 된 것이다.

교사들의 일상도 AI가 재편하고 있다. 아이플라이텍이 최근 선보인 '스파크라이트(Sparklight)'는 수업 설계, 학생 평가, 가정-학교 소통, 행정 업무를 일괄 처리하는 교사 전용 AI 슈퍼 에이전트다. 시범 운영 데이터에 따르면 이 플랫폼은 수업 준비 효율성을 60% 이상 향상시키고, 반복적 행정 업무를 60~80% 줄여 교사당 주당 4~7시간을 회복시켜 준다. 주목할 만한 점은 아이플라이텍이 표방하는 '교사의 진화' 개념이다. 교사들이 단순히 AI 애플리케이션의 사용자에서 개발자로 변모하고 있다는 것이다. 실제로 교사들이 이 플랫폼을 활용해 종탑 높이를 측정하는 3D 가상 실험과 지구의 구() 구조를 보여주는 인터랙티브 3D 모델을 직접 제작한 사례는, AI가 교사의 창의성을 대체하는 것이 아니라 증폭시키는 도구로 기능할 수 있음을 입증한다.

그러나 이러한 중국의 행보를 단순한 기술 경쟁력 과시로만 읽을 것은 아니다. 국제사회는 이제 'AI 시대에 교육의 역할은 무엇인가'라는 공통의 질문 앞에 서 있다. 유네스코 교육 담당 사무차장 천췬()이 지적한 도전 과제들은 비단 중국만의 문제가 아니다. AI 리터러시 격차, 교사의 디지털 역량 강화, 윤리적 사용 지침 등은 모든 국가가 직면한 공통 난제다. 런유췬 차관이 강조한 '국제사회의 공동 대응'은 단순한 외교적 수사가 아니다. AI 교육 자원의 공유 플랫폼 구축과 교사 역량 강화를 위한 국제 협력은, 기술 패권 경쟁과 별개로 교육의 보편적 가치를 지키기 위한 실질적 과제로 부상하고 있다.

이 기사가 한국 에듀테크 업계에 주는 시사점은 분명하다. 첫째, 중국의 사례는 AI 교육이 '선택'이 아닌 '생존'의 문제임을 방증한다. 한국이 AI 디지털 교과서의 현장 안착을 두고 갈등을 빚는 사이, 중국은 이미 교사 행정 업무 경감과 학제 간 융합 교육이라는 '가시적 성과'를 축적하고 있다. 둘째, 화웨이와 아이플라이텍의 사례는 에듀테크 기업이 단순한 솔루션 제공자를 넘어 교육 생태계의 '공동 설계자'가 될 수 있음을 보여준다. 특히 교사가 AI 애플리케이션을 직접 개발하는 플랫폼 전략은, 기성 제품을 판매하는 대신 교사의 전문성을 자산화하는 새로운 비즈니스 모델을 제시한다. 마지막으로, 중국의 '국가 주도-기업 실행-대학 실험'이라는 삼각 축은 교육 혁신에 있어 정책의 일관성과 실행의 속도가 얼마나 중요한지를 일깨워 준다. AI가 교육의 본질을 바꾸는 시대에, 한국은 과연 어떤 실험을 글로벌 무대에 내놓을 수 있을지 근본적 성찰이 필요한 시점이다.