[기획시리즈] ③ 싱가포르 AI 교육의 네 가지 원칙 — 중국의 AI 교육 플랫폼 수출 전략

중국이 항저우에서 연 '글로벌 AI 교육 서비스 플랫폼'. 언뜻 보면 국제 협력의 선언처럼 보이지만, 그 이면에는 교육 AI 시장을 둘러싼 세 가지 지정학적 전략이 숨어 있다.

2026년 5월 12일, 중국 저장성 항저우에서 열린 세계 AI 교육 컨퍼런스(World AI Education Conference)에서 중국 정부는 '글로벌 AI 교육 서비스 플랫폼' 개방을 선언했다. AI 기반 맞춤형 학습, 지능형 튜터링, 다국어 교육 콘텐츠를 제공하겠다는 이 발표는 언론에서 단순한 '국제 교육 협력'으로 보도되었다.

그러나 이 사건은 싱가포르의 SLS, 말레이시아의 DELIMa와 연결선상에서 읽어야 한다. 싱가포르가 '국가 플랫폼의 모범 사례'를 증명했다면, 말레이시아가 '벤치마킹과 적응'의 사례를 보여줬다면, 중국은 '플랫폼 수출'이라는 완전히 다른 게임을 하고 있다.

iFLYTEK: 중국 AI 교육의 선봉장

중국 AI 교육 시장을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 기업이 iFLYTEK(科大訊飛)다. 매출 1조 원이 넘는 이 중국 AI 기업은 음성 인식 기술로 시작해 현재는 전국 5만여 개 학교에 AI 교육 시스템을 공급하고 있다.

iFLYTEK의 핵심 제품은 크게 세 가지다. 첫째는 '지능형 학습 시스템'으로, 학생의 취약점을 분석해 맞춤형 문제를 추천한다. 둘째는 'AI 영어 평가'로, 발음과 작문을 자동 채점한다. 셋째는 '교사 보조 시스템'으로, 수업 준비와 학생 관리 업무를 자동화한다.

iFLYTEK의 동남아 진출은 눈에 띄게 빨라지고 있다. 태국, 인도네시아, 말레이시아에서 파일럿 프로젝트를 진행 중이며, 특히 태국에서는 정부 교육 플랫폼과의 통합을 추진 중이다. 가격 경쟁력이 핵심 무기다. 싱가포르의 SLS는 자체 개발에 막대한 예산이 들어가지만, iFLYTEK의 솔루션은 '패키지 딜' 형태로 훨씬 저렴하게 공급될 수 있다.

'일대일로' 교육 디지털화: 인프라부터 장악한다

중국의 전략은 단순히 소프트웨어를 파는 것이 아니다. '디지털 실크로드(Digital Silk Road)'의 일환으로, 교육 인프라 전체를 중국 기술로 채우는 접근법을 취한다.

파키스탄에는 중국의 화웨이(Huawei)가 교육 클라우드 인프라를 구축했다. 캄보디아에는 중국 정부가 '스마트 교실(Smart Classroom)' 200개를 기증했다. 라오스에는 텐센트(Tencent)가 AI 기반 원격 교육 플랫폼을 제공했다. 이 모든 프로젝트에는 한 가지 공통점이 있다. 중국 기술 표준이 기반이라는 점이다.

'일대일로' 교육 디지털화는 3단계로 진행된다. 1단계: 하드웨어와 인프라 무상 제공. 2단계: 중국산 교육 콘텐츠와 AI 도구 도입. 3단계: 현지화된 '중국형' 교육 모델 정착. 이 전략의 강점은 진입 장벽이 낮다는 데 있다. 무상 또는 저가로 시작하기 때문에 예산이 부족한 개발도상국이 거절하기 어렵다.

데이터 식민주의 논란

그러나 이 전략에는 그림자가 있다. 교육 데이터의 흐름이 중국으로 향한다는 우려다. iFLYTEK의 이용약관에는 '서비스 개선을 위해 데이터를 수집·분석할 수 있다'는 조항이 포함되어 있다. 이 데이터가 어디에 저장되고 누가 접근할 수 있는지는 불투명하다.

실제로 인도는 2020년, 중국 앱 59개를 금지하면서 그 이유 중 하나로 '교육 앱을 통한 데이터 수집'을 지목했다. 중국의 AI 교육 기업이 인도 학교에 진출한 후 학생 데이터가 중국 서버로 전송된 사실이 문제가 되었다.

이러한 우려는 싱가포르 모델과의 명확한 대비를 만든다. 싱가포르의 SLS는 데이터가 국내에 완전히 머무르는 '데이터 주권(Data Sovereignty)' 모델이다. 반면 중국의 접근법은 '데이터 공유를 통한 발전'이라는 명분 아래, 데이터의 국제적 이동을 전제로 한다. 말레이시아의 DELIMa도 Google에 데이터를 의존한다는 점에서 완전한 주권 모델은 아니지만, 최소한 데이터가 서방 빅테크와 중국 사이에서 선택지를 가질 수 있다.

세 가지 모델의 삼각 구도

지금까지 세 편의 기획시리즈를 통해 세 가지 AI 교육 모델을 살펴보았다.

싱가포르 모델: 국가 주도, 자체 개발, 데이터 주권. 고비용이지만 독립성과 안정성이 높다. 인구 560만 명의 도시국가이기에 가능한 선택이기도 하다.

동남아 모델(말레이시아·인도네시아·태국·베트남): 국가 주도라는 원칙은 유지하되, 기술 스택은 글로벌 파트너(Google, MS)에 의존한다. 타협의 산물이지만 현실적인 선택이다.

중국 모델: 국가 주도 + 기술 수출. 국내 시장에서 검증된 플랫폼을 '일대일로' 경로를 통해 개발도상국에 공급한다. 가격 경쟁력은 최고지만, 데이터 주권과 정치적 영향력에 대한 의문이 따른다.

흥미로운 점은 세 모델 모두 '국가 주도'라는 공통점을 가진다는 사실이다. 미국의 시장 주도 모델, EU의 규제 주도 모델과 비교할 때, 동아시아·동남아는 국가가 AI 교육의 방향을 결정한다는 점에서 하나의 거시적 흐름을 형성하고 있다.

다음 편에서는 이 시리즈의 마무리로, 한국은 이 세 모델 중 어디에 서 있는가를 분석한다. 한국 교육부의 AIDT 정책, 민간 에듀테크 기업의 현황, 그리고 'K-에듀테크'의 글로벌 경쟁력을 종합적으로 진단한다.

참고 자료: english.gov.cn - China opens global AI education service platform | iFLYTEK Annual Report | Huawei Education Cloud | UNESCO AI and Education in China 2025 | Digital Silk Road Policy Tracker

본 기사는 심층 분석 목적으로 작성되었습니다.